Приймач Pioneer VSX-S520 побудований на основі попередньої моделі VSX-510 і включає в себе можливості бездротового зв’язку Wi-Fi і Bluetooth. Проте він має деякі помітні недоліки порівняно зі своїм попередником, такі як відсутність попереднього виходу, заміна терміналів динаміків стандартними затискачами замість гвинтових клем, скорочення до одного виходу сабвуфера та видалення порту USB із задньої панелі.
На сучасному ринку тенденція схиляється до більш компактних аудіо/відео ресиверів, оскільки багато споживачів вважають за краще, щоб громіздке обладнання не займало їхнє місце. Щоб задовольнити тих, хто цінує елегантні та стильні пристрої, Pioneer представив модель VSX-S520. Цей приймач вражаюче компактний, має лише 70 мм у висоту та важить лише 4 кг. Така компактність говорить про наявність цифрового підсилювача класу D. Важливо відзначити, що високоякісні аудіо/відео-ресивери Pioneer оснащені їхніми власними цифровими підсилювачами D3 , демонструючи великий досвід їхніх інженерів у технології підсилення.
Pioneer VSX-S520 має п'ять каналів підсилення, кожен з яких здатний видавати 80 Вт на канал при навантаженні 4 Ом (або 55 Вт на канал при 8 Ом). Крім того, шостий канал можна налаштувати для живлення пасивного сабвуфера. Швидкий погляд на задню панель демонструє досвід інженерів Pioneer, які йшли в ногу з сучасними технологіями. Він містить чотири входи HDMI разом із роз’ємом із підтримкою MHL на передній панелі для підключення смартфонів Android, у той час як аналогові відеовходи відсутні через обмеження простору. Хоча є лише один вихід HDMI, це прийнятно для його цінового діапазону. Примітно, що інтерфейс HDMI є останньою версією, яка здатна передавати сигнал 4K, підтримує зворотний аудіоканал (ARC) від телевізора та має унікальну функцію Pioneer, яка дозволяє пропускати сигнал у вимкненому стані. Це особливо корисно в ситуаціях, коли багатоканальна система непотрібна, оскільки телевізор може працювати з усім відтворенням аудіо.
Пристрій має два аналогових входи та спеціальний вхід Phono для вінілових програвачів. Серед цифрових входів він включає один оптичний і один коаксіальний роз’єм. Загалом цієї сучасної конфігурації достатньо для 99% аудіосистем. VSX-S520 може підключатися до зовнішніх пристроїв через дротове підключення або Wi-Fi. Він забезпечує доступ до інтернет-радіостанцій через службу TuneIn і може підключатися до серверів DLNA для відтворення аудіо. Музичні файли можна відтворювати через інтерфейс USB або бездротовим шляхом завдяки вбудованим можливостям AirPlay і Bluetooth. Крім того, iPod, iPhone або iPad можна безпосередньо підключити до порту USB, що дозволяє як відтворювати музику, так і заряджати пристрій. Pioneer VSX-S520 також підтримує MHL (Mobile High Definition Link), який дозволяє відтворювати відео з багатоканальним звуком із сумісних сучасних смартфонів, а також сертифікацію HTC Connect, подібну до AirPlay для пристроїв HTC. Крім того, незважаючи на те, що класичний радіотюнер залишається доступним, разом із функцією RDS, він може бути з часом припинений через зростання популярності Інтернет-радіостанцій.
Приймач оснащено ефективним і зручним пультом дистанційного керування, який містить усі необхідні функції та простий у використанні . Крім того, Pioneer пропонує керування смартфоном за допомогою програми ControlApp, доступної для iOS та Android. Хоча ця функція є досить практичною, вона, здається, служить доповненням до традиційного дистанційного керування, хоча використання мережевих функцій через програму є більш приємним. Крім того, Pioneer VSX-S520 включає автоматичне калібрування приміщення за допомогою мікрофона. Відповідно до сучасних тенденцій, приймач також має режим ECO, призначений для збереження енергії, з налаштуваннями, які можна регулювати автоматично приймачем або вручну користувачем.